成体干细胞，也称为体细胞，是一种未分化的细胞，在包括人类在内的几乎所有生物体的许多不同组织中都能找到。与胚胎干细胞不同的是，胚胎干细胞可以成为体内的任何细胞（称为多能性）。

什么是成体干细胞？什么时候被发现-来源于哪里？

成人干细胞已经在广泛的组织中被发现，包括皮肤、心脏、大脑、肝脏和骨髓，通常被限制成为它们所在的组织或器官中的任何类型的细胞（称为多能性）。这些成体干细胞在组织中存在了几十年，根据需要替代组织中流失的细胞，如人类每天都会生长出新的皮肤。

科学家们在50多年前发现了骨髓中的成体干细胞。几十年来，这些造血干细胞一直被用于白血病和其他几种疾病患者的移植。

到了20世纪90年代，研究人员证实，大脑中的神经细胞也能从内源性干细胞中再生出来。人们认为，各种不同组织中的成体干细胞可以导致众多疾病的治疗，从1型糖尿病（提供胰岛素生成细胞）到心脏病发作（修复心肌）到神经疾病（再生大脑或脊髓中失去的神经元）。

目前正在努力刺激这些成体干细胞，使其在受损组织内再生出缺失的细胞。这种方法将利用现有的组织组织和分子来刺激和引导成体干细胞，使其只正确地再生出必要的细胞类型。另外，成人干细胞可以从组织中分离出来，并在体外培养生长。这将使细胞很容易被操纵，尽管它们通常相对稀少且难以在培养物中生长。

由于成人干细胞的分离不会导致人类生命的毁灭，涉及成人干细胞的研究不会引起任何与利用人类胚胎干细胞的研究有关的伦理问题。因此，涉及成人干细胞的研究有可能成为治疗疾病和减轻痛苦的疗法，这是圣母大学干细胞研究的一个主要重点。

结合我们在诱导多能干细胞（iPS）方面的努力，干细胞和再生医学中心将推动大学减轻痛苦和治愈疾病的使命。

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