这种“干细胞”疗法是否含有真正的干细胞？

近日，耶鲁大学医学院的F. Perry Wilson博士在国际期刊杂志《影响因子》，发表了一篇这种“干细胞”疗法是否含有真正的干细胞的文章，这是一篇关于一项新医学研究的评论。

介绍如下。你听说过干细胞，对吧？这些神奇的细胞可以根据你将它们插入的位置，变成你需要的任何类型的细胞。它们可以变成血管、脑细胞、软骨生成细胞。而你，膝关节骨关节炎，只是骨头与骨头的接触。我要做的是将一些干细胞注入你的膝盖，它们会在那里定居，产生更多的软骨，治愈你的疼痛。保险不涵盖这项服务。我会向你收取5000美元的费用。

这种说法催生了一个价值350亿美元的产业，全国各地涌现出一大批干细胞诊所，并许下了一些非常大的承诺。

但如果你看看数据，看看干细胞疗法治疗骨关节炎等疾病的实际试验，你会感到非常失望。有一项研究表明，注射的效果并不比类固醇注射好，后者便宜约100倍，而且坦率地说，它们本身的效果并不好。

事实上，你可能会得出这样的结论：在最好的情况下，干细胞注射就像我的孩子们说的那样，是一种 “中庸 “的疗法，而在最坏的情况下，不过是另一种伪科学的无稽之谈。 本周，一项新的研究让我更倾向于这种伪科学的解释。

我想在这里稍微定义一下我的术语。我本周要报告的研究不是关于在骨髓移植或类似情况下使用干细胞。这实际上是关于那些在办公室进行的门诊干细胞手术，用于缓解各种疼痛。

患者通常来到 “再生医学 “诊所，经过咨询后，进行相当于抽脂的小手术，从腹部抽取脂肪，或较少见的骨髓抽吸。 这两种组织来源都被认为含有丰富的干细胞，可交替使用。 抽吸出的组织未经处理–美国食品和药物管理局尚未批准在这些程序中使用培养细胞–因此，基本上是从你的腹部抽出脂肪，然后注射到你的膝盖上。 这就是手术过程。

因此，你马上就要问自己：我得到了干细胞吗？显然，你得到的不仅仅是干细胞；你还得到了脂肪细胞，可能还有一些血液和血浆，以及各种蛋白质和其他物质。 

也许正确的问题是，我得到了多少干细胞？这就是这项发表在《科学进展》上的研究的出发点。 

研究人员招募了21名参与者，并进行了与全球数百家诊所相同的程序。他们抽取了一些骨髓和一些腹部脂肪，这两个干细胞来源据称可以互换。但他们没有将它们注射到膝盖中，而是将它们注射到现代分子生物学实验室所能提供的一些最先进的分析机器中。 

让我先问第一个也是最大的问题：如果将腹部的脂肪注射到膝盖，其中有多少是干细胞？ 

事实证明，根据细胞表面出现的标记，有一些标准方法可以定义特定细胞是否为干细胞。各种标记的独特组合可以详细地告诉我们它是什么类型的细胞。一种组合代表T辅助细胞；另一种代表纤维细胞。我们正在寻找的是间充质干细胞，它们具有这种特定的表面标记组合。

研究人员通过一系列步骤筛选数据，在骨髓浆中寻找这些干细胞。他们找到了 3.5 个。 

不是350万，也不是3500；而是3.5个细胞。每个样本。 

其中一个样本中完全不含干细胞。在浓度最高的样本中，鉴定出的干细胞比例为 0.017%。这个比例非常低，以至于研究人员甚至无法排除所有这些细胞都是假阳性的可能性。

脂肪样本的表现稍好一些，其中1.7%的已识别细胞似乎是干细胞。但当检查这些细胞时，他们发现它们的大小和质地各不相同——并不是一个均匀的细胞场，而它们应该是均匀的。

这也意味着假阳性率很高。也许这些制剂中基本上没有干细胞？或者干细胞的定义是错误的。作者提出了后者，并决定尝试另一种方法来寻找难以捉摸的干细胞。

进入组织转录组学。在这里，分析从脂肪或骨髓中提取的细胞的RNA。我们不再问细胞的表面标志是什么，而是问一个更基本的问题：这些细胞在做什么？它们在制造什么？ 

答案当然是很多。但通过测量所有这些因素，我们可以在这样的图中绘制出一个细胞与另一个细胞行为的相似程度。这里的每个点都是一个细胞；黑点是来自骨髓的细胞，粉红点来自脂肪。

首先要注意的是，粉色和黑色并没有混合在一起。这意味着来自骨髓和脂肪的细胞非常不同，不能互换，就像过去所说的那样。

再看右下方的小红框。 这是唯一看起来是干细胞的细胞–很小一部分（顺便说一下，全是黑色的），因此它们只存在于骨髓中，而不是脂肪中。

另一项实验用培养的干细胞–真正的干细胞，黄金标准–丰富了浆液，不，你不能得到它们，因为培养的干细胞目前还没有被FDA批准用于注射治疗膝关节疼痛或其他疾病。 你可以看到一堆蓝色的干细胞，它们有点接近骨髓干细胞，但并不重叠。

从这个角度来看，我认为如果这些注射剂有效——这是一个很大的“如果”——那么它们就不是因为干细胞而起作用的。这里面还有很多其他的东西。 

到目前为止，我们只讨论了细胞。当你将针头插入脂肪垫并吸出一些细胞时，你得到的不仅仅是细胞。你还会得到很多蛋白质。研究人员对脂肪和骨髓抽吸物中的所有蛋白质进行了鉴定。 

值得注意的是，在检测出的蛋白质中，只有10种具有显著的免疫调节功能，可能有助于治愈关节损伤。而且，在脂肪和骨髓抽吸物中，只有4种蛋白质被检测到。

我不清楚这些注射剂是否有效或如何起作用。但我清楚 的是， “干细胞疗法”和“再生医学”的营销绝对有效。它讲述了一个伟大而简单的故事：收获你自己身体的细胞来治愈自己。无需药物，无需手术；只需要一点脂肪、一点希望和5000美元，而你的保险不会支付这些费用。 

除了成本之外，这个想法很不错。但我认为，如果我们诚实并真正相信干细胞是灵丹妙药，那么我们需要在注射前分离干细胞，或者理想情况下培养它们，以获得足够的干细胞来真正发挥作用。目前，用于此目的的细胞分离和培养均未获得FDA批准。要获得批准，有人需要证明他们的制剂确实有效。如果营销正确，那应该不难。对吗？

参考资料：Does This ‘Stem Cell’ Therapy Contain Any Actual Stem Cells? – Medscape – July 16, 2024.

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